Synopsis

en ook een beetje een spoiler .... 

De stranding De twee zeelieden verlaten met de enige reddingsboot hun schip met de naam De Vriendschap omdat een helikopterredding niet mogelijk blijkt. Ze gaan aan land op zoek naar medische ondersteuning en spreken af om contact te houden met het moederschip. De Chinese bemanning begint echter te morren: de kust (Skeleton Coast) is berucht vanwege de vele schipbreuken en met de reddingsboot verdwijnt ook de evacuatiemogelijkheid. Ook de rederij, die in ernstige financiële problemen verkeert, oefent druk uit op de kapitein om door te varen. De Vriendschap licht het anker en het contact met de twee zeelieden op de kust gaat verloren.

Op de kust Op de barre kust krijgen de twee zeelieden hulp van een eenzame geoloog die daar veldwerk verricht. Medische hulp blijkt niet dichtbij; er moet flink gereisd worden per terreinwagen. De toestand van het slachtoffer verslechtert en hij raakt in een coma. De gezonde zeeman en de geoloog ondernemen een reddingsmissie en verbroederen. Voor de privékliniek die de geoloog op het oog heeft, is echter veel contant geld nodig. Wat de zeeman van de kapitein heeft meegekregen, is bij lange na niet genoeg. De geoloog komt via zijn netwerk met een creatieve oplossing, vol van Afrikaanse inventiviteit.

Intussen beginnen droom en werkelijkheid door elkaar te lopen. De comateuze patiënt heeft hallucinerende dromen en reist terug naar zijn verleden. Het mysterieuze vrouwelijke opperwezen dat over hem waakt, blijkt samen te hangen met het Foster Parents-meisje dat zijn schoolklas in de jaren ’70 ondersteunde. Zij blijkt vanuit deze NGO een geraffineerde scam te hebben opgezet waar zij en haar geliefden flink beter van zijn geworden. Ze werkte daarbij van kindsaf aan (intiem) samen met de Afrikaanse geoloog en de geheimzinnige Chinees Hou, een klasgenoot van de zeelieden in Nederland. Ze opereert onder verschillende namen en gedaanten, adviseert, wijst de weg en verschijnt uiteindelijk zelfs als arts aan het bed van de patiënt.

In Nederland Via de rederij lekt uit dat twee van hun zeelieden vermist zijn op de Afrikaanse kust. Al snel gaat het gerucht dat ze zijn ontvoerd en gegijzeld, zoals vaker gebeurt met zeelieden. De motorclub, waarvan de twee zeelieden thuis lid zijn, begint te informeren bij de (streng gereformeerde) reder, maar die geeft niet thuis. Intussen maakt de motorclub plannen voor een fundraising: voor een zoektocht, of voor een losgeld-bijdrage. Want hoe dan ook: ze laten hun kornuiten niet in de steek - en dat er flink geld nodig zal zijn, dat is wel zeker.

Symbolen en verwarring Door het hele verhaal heen speelt een geheimzinnige sporttas van het Albeda College een rol. De tas met de naam van de school is gevuld met contant geld van onduidelijke herkomst. Is het het losgeld? Is het afkomstig van een schimmige uraniumdeal met Rusland? Komt het van de fundraising? Of uit de zwartgeldkluis van de rederij? Ook een geamputeerde vinger met een zilveren ring speelt als terugkerend fenomeen een intrigerende rol. Is het de afgehakte vinger van een van de zeelieden, of afkomstig van een irritante baviaan die met een pistoolschot op de vlucht wordt gejaagd?

Aan het thuisfront leidt de verwarring (een gijzeling? Een vermissing?) tot chaotische taferelen, waarbij de verzuurde verhoudingen binnen het openbaar bestuur niet helpen om orde op zaken te stellen. De gereformeerde reder en de vrijgevochten motorclub moeten samenwerken binnen een ingewikkelde verhouding. Ook hier blijken enkele voormalige klasgenoten van de basisschool nog onderlinge rekeningen te willen vereffenen.

De Ontknoping In Afrika vallen uiteindelijk een gedroomde en de werkelijke ontknoping samen. Het lijkt erop dat alle hoofdpersonen samen verschijnen op een groot feest dat wordt gevierd vanwege de geslaagde reddingsmissie. De motorclub, de reder, het openbaar bestuur en nog een handvol bijpersonen verschijnen onder de sterrenhemel in Afrika voor een feestelijk optreden. Een in Nederland wereldberoemde, over het paard getilde rocker en een even beroemde Afrikaanse band geven samen invulling aan een internationaal zeer bekend Nederlands lied. Halverwege het uitzinnige optreden komt de comateuze zeeman bij zijn positieven door het ingrijpen van Mukuru én door het toedienen van antibiotica.

De kapitein van De Vriendschap zit aan het ziekbed. Hij maakt de werkelijkheid duidelijk: De Vriendschap is níet voor de kust van Afrika opzettelijk tot zinken gebracht om verzekeringsgelden op te strijken. Dat heeft de zeeman kennelijk gedroomd. De kapitein is met het schip uitgeweken naar de dichtstbijzijnde haven: Luanda. De financiële problemen van de rederij blijken wél echt, en zelfs nog erger geworden. De Chinese bemanning is in Luanda weggelopen, de brandstof gestolen, de koeling stilgevallen en de vracht diepgevroren schapenvlees bedorven. De kapitein is ontredderd met een vliegtuigje naar het Hoge Klip Ziekenhuis gevlogen met in een sporttas de opbrengst van de fundraising. De ziekenhuisrekening kan worden betaald, maar intussen staat de rederij op omvallen.

Dan schiet de comateuze zeeman zijn droom te binnen. Hij weet misschien wel een uitweg uit de crisis! De mogelijkheden zijn hem ingefluisterd door Mukuru. Natuurlijk is een scam om de verzekeringsgelden op te strijken een optie. Maar nog veel winstgevender is het resultaat van het veldwerk van de geoloog: hij heeft een omvangrijke hoeveelheid gemakkelijk te winnen (maar moeilijk te verhandelen) uranium gevonden. Via een ingenieuze smokkelroute in boomstammen van gecertificeerd hardhout kan ruw uranium via Scandinavische havens door Finland naar Rusland worden gebracht. In dat corrupte land kan het uranium worden witgewassen en op de wereldmarkt worden gebracht. Met de opbrengsten kan de rederij worden gered.